Les Merveilles du Sud Anglais

Terre de contrastes qui commence dans le Kent – le "jardin de l'Angleterre" – au superbe littoral du Dorset et à l'île de Wight, en passant par les villages d'Oxfordshire patinés par le temps, le Sud de l'Angleterre offre une palette idéale : villages pittoresques, campagne vallonnée, littoral spectaculaire, stations balnéaires élégantes et villes du patrimoine. Pour une escapade sous le signe de la diversité, vous aurez le choix entre le calme de la campagne, la visite de villes, l'air vivifiant du large et les attractions du bord de mer.

Observer la nature

Les paysages des parcs nationaux d’Angleterre sont aussi spectaculaires, que ravissants : étendues de landes, vastes forêts, précieuses vallées… Ces parcs sont des endroits de rêve pour l’observation de la faune et la flore, les sorties avec les enfants, ou tout simplement pour s’évader vraiment.

La New Forest

Situé dans le sud profond de l’Angleterre, entre les agglomérations de Southampton et Bournemouth, ce parc est bordé par la rivière Solent. Cette zone est parsemée de fermes isolées et de petits villages. Ancien territoire de chasse de Guillaume le Conquérant, la New Forest est maintenant très célèbre pour ses poneys sauvages.

Traversez tranquillement la New Forest, contrée épargnée par le temps, ou alternent landes couvertes de bruyères ou de genêts et forêts immenses. Vous allez à la rencontre de deux étapes dignes d’intérêt et proches l’une de l’autre. Pour cela, prenez la M27 jusqu’à Cadnam puis, vous passerez par Lyndhurst, capitale de la New Forest. En traversant ses paysages de landes et de forêts, vous patienterez parfois quelques instants, le temps que s’égaient les poneys sauvages ou les chevaux qui règnent encore en maîtres dans cette contrée intacte. Découvrez le village de Brockenhurst et faites une pause pour savourer un excellent thé à la crème dans l’un des pubs typique ou un salon de thé. Arrêtez-vous à Christchurch. Le Priory, qui date de l’époque du Conquérant, est l’un des plus beaux édifices religieux d’Angleterre.
Une grande partie de la côte appartient à des domaines privés. Beaulieu est la plus grande zone habitée classée d’une beauté naturelle exceptionnelle. La ville a été bâtie autour des ruines de l’abbaye à l’extrémité de la rivière.

Les South Downs
Promenez-vous sur les magnifiques collines ondulées des South Downs, une campagne anglaise idyllique. Le sentier de randonnés longe la crête des collines ondoyantes des South Downs, depuis la capitale historique du roi Alfred, Winchester jusqu’aux spectaculaires falaises de craie de Beachy Head (près d’Eastbourne). Vous croiserez en chemin une pléiade de bons pubs et salons de thé, pensez aux gâteaux maisons ! La totalité de l’itinéraire est accessible aux randonneurs, cyclistes et cavaliers. Pour les amoureux de la campagne anglaise, partez du côté d’Arundel. De luxuriantes prairies bordent la rivière Arun qui, après avoir traversé le village se jette dans la Manche. L’endroit est idéal pour se balader et flâner sur les marchés fermiers. Les South Downs offrent des kilomètres de paysages sensationnels que vous ne pourrez certainement pas découvrir en totalité…

Histoire de pierres : clochers, abbayes, châteaux, villes, villages…

Salisbury est une très ancienne cité de grand intérêt. La cathédrale a été construite entre 1220 et 1258. Sa flèche (hauteur 123m), est la plus élevée d’Angleterre et elle possède la plus ancienne horloge mécanique au monde encore en service. L’enceinte de la cathédrale, typiquement anglaise, est l’une des plus belles du pays. L’architecture de la ville, ses rues piétonnes, ses maisons à colombages vous transporteront hors du temps. Ne cherchez pas à circuler en voiture dans le centre de Salisbury, les sens uniques y sont très nombreux. Préférez un parking dans le centre et profitez de la visite à pied. Les jours de marché : mardi et samedi. Salisbury marie le charme d’une cité médiévale à l’effervescence de la vie moderne. Les magasins de marques et les cafés contemporains côtoient les boutiques pittoresques indépendantes et les pubs traditionnels.
Ne manquez pas le pub Haunch Of Venison qui date de 1350 pour un déjeuner à l’anglaise.

Les mystérieuses pierres de Stonehenge

Le transport des énormes pierres levées qui forment le cercle mystérieux a donné lieu à de nombreuses hypothèses. Ouverture : 09h00 ou 09h30 selon la saison. C’est peut-être le monument préhistorique le plus célèbre au monde. Il est classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Si vous réussissez à éviter la foule, vous pourrez peut-être ressentir un frisson de “magie druidique” venant de plus de 3500 ans.

Visitez l’Abbaye de Romsey, qui est l’une des plus impressionnantes églises romanes anglaises. Puis, au nord de la A3057 se trouve l’Abbaye de Mottisfont. Encore un site magnifique qui présente un jardin de roses clos de murs et de belles pelouses. Une des pièces de l’Abbaye offre un impressionnant trompe-l’œil, œuvre de Rex Whister.

La ville historique d’Arundel se situe au cœur du paysage pittoresque des South Downs dans le comté du Sussex. Dominé par un imposant château normand et une cathédrale gothique, cette cité de caractère est un véritable trésor où de charmantes rues pavées abritent salons de thé et petites boutiques. La ville est entourée de quelques-uns des plus beaux villages du Sussex. En voiture, à pied ou en bateau lors d’une descente de la rivière Arun, à vous de choisir comment les découvrir !

Riche en histoire, en art et en culture, la ville épiscopale de Chichester est située entre deux régions naturelles de grande beauté. Un endroit idéal pour vous relaxer et faire des découvertes. La ville est célèbre pour sa cathédrale, (avec son grand vitrail de Chagall et dont la flèche est la seule d’Angleterre visible depuis la mer) et son centre-ville animé, symbolisé par le Market Cross. Le patrimoine romain de la ville est visible au Palais de Fishbourne, quant aux vestiges de l’époque médiévale jusqu’à l’ère victorienne, ils sont réunis au musée de Weald & Downland.
Pour une pause déjeuner, choisissez un des nombreux pubs typiques de Chichester ou optez pour The Wests, notre coup de cœur ! Ce pub est situé juste à côté de la cathédrale dans une superbe chapelle. Si vous êtes friand de pâtisseries, vous apprécierez le coffee shop :The Buttery at the Cript sur South Street.

Winchester , lieu de naissance du cricket, était autrefois l’ancienne capitale d’Angleterre. Réputée pour ses rues commerçantes, son architecture, ses étés fleuris et ses événements en plein air, la ville est surtout connue pour sa cathédrale du 11ème siècle possédant la nef gothique la plus longue du monde. L’enceinte de la cathédrale compte des bâtiments élégants et harmonieux. Quittez cette enceinte par la porte King’s Gate qui mène au Wykeham Arms, très beau pub typique.
Autre curiosité, le Grand Hall ou Great Hall qui abrite depuis 600 ans la mystérieuse table ronde du roi Arthur. Une ville aux vieilles pierres de l’Old England pour flâner ou passer quelques instants à méditer sur les 900 ans d’histoire et les millions de pèlerins qui sont passés par là auparavant.

Côté plage

Brighton, l’extravagante

Elégante, extravagante et surprenante, la ville de Brighton possède un Palais Royal, une architecture régence, des musées, des plages et de nombreuses boutiques.

A voir, le Pavillon royal, demeure de georges IV et probablement l’un des palais royaux les plus exotiques d’Europe. Un mélange architectural de styles : arabe, chinois et moghol.

Promenez-vous sur le front de mer et sur la jetée. The Brighton Pier est un centre de jeux en tout genre éclairé par 13 000 ampoules, un symbole de la ville. Profitez des bars et cafés, des magasins et galeries d’art. Parcourez les lanes, ce lacis de petites ruelles, très étroites et protégés du vent constituant le cœur ancien de Brighton du temps ou celui-ci était encore un village de pêcheurs.
A découvrir également le quartier bohémien de North Laine entre Trafalgar Street, Queens road et North street et Kensington Street, pour ses boutiques extravagantes.