À la découverte des merveilles des Cornouailles et du Devon
Des côtes découpées des Cornouailles aux campagnes préservées du Devon, de la Riviera anglaise aux plages du Somerset, laissez-vous séduire. Le mystère et la diversité des panoramas sont à couper le souffle : criques et ports de pêche, prairies verdoyantes, plages immenses et stations balnéaires. Le Sud-Ouest de la Grande-Bretagne dévoilera pour vous ses innombrables richesses, culturelles, historiques, mais aussi gastronomiques…
Le patrimoine
Il n’y a que peu de régions d’Angleterre qui possèdent un patrimoine aussi riche. Visitez le château du roi Arthur à Tintagel, endroit de mystère et de romance, le siège légendaire du Roi Arthur et gardien de ses secrets merveilleux.
Explorez 185 millions d’années de l’histoire de la terre en vous promenant le long de la côte jurassique, le premier site naturel de l’Angleterre à être classé au patrimoine mondial, situé dans le Dorset et l’Est du Devon.
Les Cornouailles possèdent également bon nombre de belles églises ; St Neot’s, sise au versant sud de la lande de Bodmin, en est un joyau. Ses vitraux médiévaux sont, après ceux de Fairford dans le Gloucestershire, les plus grandioses d’Angleterre, inondant l’intérieur d’une sombre flamboyance.
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Les Parcs Nationaux
Avec les deux parcs nationaux, le Dartmoor et l’Exmoor, se mettre au vert n’est pas un vain mot.
Au sein d’une nature intacte et préservée, vous pratiquerez une foule d’activités : randonnée, VTT, canoë, escalade… Le Dartmoor, sa réserve ornithologique, ses forêts luxuriantes et ses châteaux vous permettront de respirer… de manière inspirée ! Plus au nord, l’Exmoor, avec ses 1000 km de sentiers pédestres vous accueille pour une randonnée en bord de mer.
La côte
Au sud-ouest de l’Angleterre, où que vous vous trouviez, vous n’êtes jamais loin de la mer ; la côte découpée de la région abrite une multitude de petites criques dans le nord et de pittoresques petits ports de pêche nichés au creux de falaises escarpées dans le sud. La région propose également des stations balnéaires sophistiquées et plus de 400 plages.
Pour explorer le littoral des Cornouailles et du Devon, arrêtez-vous le long de la grande randonnée côtière : The South-West Coastal Path (long de 996 km). Le tronçon le plus joli est celui qui relie Brixham à Plymouth, sur la côte sud. S’il fait beau, prenez le temps de vous y promener quelques kilomètres : ce sera parmi la plus mémorable de vos promenades.
Pour ceux qui aiment la plage et le surf, deux endroits à ne pas manquer :
- Constantine Bay, située juste avant Padstow, abrite la plus belle plage des Cornouailles. Padstow est également la capitale gastronomique du duché grâce à Rick Stein, chef vedette parmi les vedettes.
- Newquay, capitale britannique du surf, attire un nombre impressionnant de jeunes gens dont l’occupation principale est d’être en vacances. On dit que Fistral Beach est la meilleure plage de surf d’Europe, mais Crantock Beach, qui est moins fréquentée, est plus commode pour la baignade.
Les jardins
Vous serez surpris par la grande variété de jardins dans les deux comtés. Chaque jardin raconte sa version de l’histoire des explorateurs ramenant des plantes exotiques qui, de nos jours, peuvent être appréciées par tous. Voici quelques jardins incontournables :
Rendez-vous à Eden Project, ce vaste projet de renommée mondiale cherche à reproduire, à l’intérieur de deux énormes serres, les biomes méditerranéen et équatorial. Expérience mémorable, aussi bien scientifique que scénique, mais qui peut vous prendre la journée entière ou presque.
Les Lost Gardens of Heligan, situés au sud de St Austell avaient été laissés en friche depuis 1914, puis redécouverts et recréés par Tim Smit, auteur du Eden Project. Modèles parfaits du jardin de gentilhommière d’avant la première guerre, ces jardins valent bien le détour.
Caerhays Castle Garden est une splendeur, internationalement réputée pour ses rhododendrons, ses camélias et magnolias, ses bois et son château romantique.
La gastronomie
La bonne chère, est toujours à votre portée, que ce soit dans un des deux restaurants du chef de grande renommée Rick Stein à Padstow et Ripley’s ou chez les poissonniers sur la plage de Beer au Devon.
N’oubliez pas de déguster les fromages régionaux accompagnés d’un verre de cidre fait à la ferme ou d’un verre de vin rafraîchissant, et vous serez emporté au paradis des gourmets.
Ne manquez pas non plus d’essayer le fameux : "Cornish cream tea" tradition en Cornouailles, ou les "Devonshire Cream Tea" tradition dans le Devon. Il s’agit d’un thé au lait (comme partout en Angleterre) avec des "scones" fraîchement cuisinés, de la confiture de fraise et de la "clotted cream" (crème épaisse) produite à partir du lait bovin le plus riche. En Cornouailles, les scones sont parfois remplacés par des petits pains blancs légèrement sucrés.
Vous trouverez également en Cornouailles et au Devon un nombre important de pubs très agréables proposant une très bonne cuisine traditionnelle.
Les villes à visiter
Polperro : cet ancien repaire de pirates et de contrebandiers est devenu un endroit touristique, au charme indéfinissable où la pêche y est incontournable.
Dartmouth, Rivière Dart : prenez le bac qui traverse la rivière Dart pour rejoindre la charmante ville de Dartmouth avec sa petite activité portuaire et ses belles maisons.
Torquay : le charme sophistiqué de cette ville attire des milliers de visiteurs chaque année. La célèbre romancière Agatha Christie naquit ici en 1890 et bon nombre d’endroits de la région figurent dans ses livres.
Saint Ives : centre de culture et d’art contemporain, cette admirable bourgade au bord de la mer abrite la superbe Tate Gallery of the West.
Totnes : bourgade florissante au Moyen-Âge, a conservé de superbes maisons de marchands des XVème et XVIème s. dans les rues du centre.
Truro : petite ville ancienne et provinciale très animée et dominée par une superbe cathédrale. Cette ville regorge de petites boutiques tendance et de restaurants inattendus.
Padstow : ancienne capitale ecclésiastique de Cornouailles, de nombreux bâtiments médiévaux intacts encadrent le port animé.
Port Isaac : ravissante petite ville avec son petit port de pêche, sa petite plage, sa belle église et ses maisons des XIV ème et XV ème s.
Plymouth, Barbican : grand port maritime et militaire, n’hésitez pas à flâner autour du Barbican historique, cet ancien quartier de pêcheurs est très agréable avec ses cafés au bord de l’eau, ses boutiques d’artisanat et d’antiquités, ses pubs et restaurants.
Festivals et manifestations
De nombreux festivals et manifestations ont lieu chaque année dans le Devon et en Cornouailles.
St Ives Feast and Hurling of the Silver Ball – St Ives (février) Le “Hurling” est une très ancienne forme de jeu de balle assez semblable au rugby qui se perpétue à St Ives dans les Cornouailles. La balle est lancée du mur de l’église de St Ives et chaque équipe doit essayer de la récupérer pour l’emmener dans son but, chacun étant situé à une extrémité de la ville.
North Devon Walking Festival Exmoor – Exmoor (mai) Fête de la randonnée, chaque année en mai.
Bude Jazz Festival – Bude (fin août, début septembre) La ville de Bude accueille annuellement son festival de Jazz.
Falmouth Oyster Festival – Falmouth (octobre) Elle célèbre une des dernières pêcheries d’huîtres du monde qui utilisent des voiliers et des canots. Au programme de ce festival : dégustation d’huîtres, démonstrations gastronomiques, marchés d’artisanat et de produits alimentaires régionaux, ainsi que la course de canots "Falmouth Working Boat Races".
Festival d'automne d’Exeter – Exeter (novembre) Un fabuleux festival, auquel prennent part de nombreuses troupes d’artistes locaux et régionaux. Un programme dédié à la musique, au théâtre, à la danse, aux arts visuels, aux expositions, aux ateliers et aux animations pour les enfants.
Carrying the Tar Barrels - Course de barils de goudron – centre-ville d’Ottery St Mary (novembre) Lors de la nuit de Guy Fawkes, la ville organise la traditionnelle procession d’hommes transportant des barils de goudron. Elle s’accompagne d’un feu de joie de 10 mètres de haut et de l’apparition de Guy Fawkes.
