Le Pays de Galles : Légendes, Châteaux et Parc Nationaux
Partez à la découverte de châteaux et d’abbayes en ruine, de collines verdoyantes et de vallées hospitalières qui mènent à des plages de sable fin. L’âme de ce pays se rencontre aussi dans ces petits villages aux noms imprononçables que traversent de nombreux troupeaux de moutons et où plane le souvenir des contes et des légendes celtes.
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Le patrimoine
Impossible de se rendre au Pays de Galles sans apercevoir un château. On peut les classer en 3 catégories : les châteaux gallois construits avant l’invasion anglaise, les châteaux anglais, dont beaucoup furent édifiés au XIIIème s. par Edward Ier et ses successeurs, et les châteaux sans aucun but défensif, commandés par de riches excentriques. A noter que chaque château est entouré d’une légende.
Découvrez tout d’abord, les châteaux gallois, comme celui de Dolwyddelan ou de Dolbadarn, perchés sur les buttes et collines intenses et impressionnantes de Snowdonia.
Puis admirez les incontournables châteaux médiévaux du Pays de Galles, dont certains sont classés comme sites historiques au patrimoine mondial de l’Unesco. Tel que le château d’Harlech, dont la position géographique surplombant les rives de la mer d’Irlande, est une des plus impressionnantes des châteaux normands. Ou le fabuleux château de Conwy, l’une des plus belles cités médiévales d’Europe. Ou encore le très réputé château de Caernarfon : meurtrières, cinq portes, six herses et une douve constituent les défenses impressionnantes de ce joyaux de l’architecture d’Edward Ier. Enfin, le château médiéval de Powys vous présente l’une des plus belles collections de tableaux et meubles du Pays de Galles.
Quant au château de Cardiff, il n’a jamais eu de but défensif (tout comme celui de Coch et de Caerphilly). C’était à l’origine un fort romain qui est devenu un ensemble de bâtiments de différentes époques. C’est le Marquis de Bute qui a transformé le château-fort de Cardiff pour en faire le grandiose château néogothique actuel. Faites la visite guidée, puis grimpez au sommet du donjon normand du XIIème s. d’où vous aurez une vue magnifique sur la ville.
Les Parcs Nationaux
Le Pays de Galles est très réputé pour ses paysages pittoresques, dont la beauté en a fait sa renommée mondiale. Alternance de douces collines verdoyantes, de moyennes montagnes, de vallées hospitalières et de longues plages de sable fin, le Pays de Galles est un petit pays, qui a énormément à offrir, notamment avec ses trois Parcs Nationaux. Découvrez les joyaux du patrimoine naturel gallois : vastes étendues vierges pour Brecon Beacons au sud, montagnes et lacs pour Snowdonia au nord, et au sud-ouest, Pembrokshire, le seul parc côtier de Grande-Bretagne. Tous s’adressent aux amoureux de la nature et sont sillonnés de nombreux sentiers de randonnée.
La côte
Le littoral du Pays de Galles fait 1200 km de long et il est aussi varié que les activités qui y sont pratiquées. Vous y trouverez un grand nombre de stations balnéaires comme Mumbles, Tenby, Aberystwyth et Llandudno.
De grandes parties de la côte galloise sont sauvages et intactes. Ces endroits sont parfaits pour pratiquer des activités plus calmes comme le kayak et la pêche en mer. Ils sont aussi très appréciés pour observer la faune. Si vous êtes chanceux vous pourrez même apercevoir des phoques et des dauphins sur la côte en été.
Les jardins
Les jardins sont très présents en Grande-Bretagne, et le Sud-Ouest n’échappe pas à la règle. Quelques idées…
Pourquoi pas visiter le jardin de Bodnant, de par sa situation idyllique au-dessus de la rivière Conwy et sa collection de plantes, voici l’un des plus beaux jardins d’Europe.
Ynyshir Hall, classé au guide Michelin. Cet établissement a autrefois appartenu à la Reine Victoria et possède un jardin avec des arbres que l’on a peu souvent l’occasion de voir.
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Powis et ses jardins : si vous visitez le château médiéval de Powis, ne manquez pas de faire un tour dans le jardin, il en vaut le détour : la première partie du jardin, les superbes terrasses, sont inspirées du palais de St Germain en Laye où le 1er Marquis de Powis a rejoint James II en exil en 1689. Le jardin comporte des dénivelés importants mais le résultat du mélange des styles anglais et continental est admirable (de nombreux arbres et arbustes originaux).
La langue
Le gallois, l’une des langues les plus vieilles d’Europe est toujours en vogue et bien implantée au Pays de Galles. En effet, encore aujourd’hui le gallois est couramment parlé dans la rue et les panneaux de signalisation sont bilingues.
Les Gallois sont très fiers d´afficher des particularités bien ancrées les différenciant de leurs voisins anglais : un esprit très soudé que vous retrouverez notamment dans les chants et les légendes de ce petit pays.
Profitez d’un séjour au Pays de Galles pour écouter les chœurs gallois, ses chorales exclusivement masculines vous transporteront dans leur univers. Le Neath Male Choir, (situé dans le sud du pays), est l'une des chorales masculines les plus réputées du Pays de Galles, elle se compose d’une soixantaine d'hommes qui se réunissent deux fois par semaine pour répéter leurs chansons, allez-y vous ne le regretterez pas.
Les villes à visiter
Portmeirion : village entièrement né de l’imagination de Sir Clough Williams-Ellis, architecte excentrique, se caractérise par son architecture italienne.
Monmouth : très belle ville à l’atmosphère agréable, possède le seul pont à porte fortifiée de Grande-Bretagne encore intact : Monnow Bridge.
Cardiff : jolie capitale du Pays de Galles. Elle séduit grâce à la gaieté de ses rues piétonnes du centre, au charme désuet des galeries à verrières du siècle dernier, à l’animation du marché couvert victorien.
Hay on Wye : capitale du livre d’occasion, cette ville compte une trentaine de librairies pour seulement 1450 habitants !
Tenby : vieille ville fortifiée, perchée sur une avancée au-dessus de la mer. Tenby abrite quatre belles plages de sable fin.
Pembroke : jolie ville ancienne fortifiée, dominée par un château du XIIème s.
Aberystwyth : endroit charmant où il fait bon se balader sur le front de la mer, parmi les vestiges d’un imposant château du XIIIème s.
Porthmadog : petite ville animée, elle s’est développée au XIXème s. autour de son port, d’où l’on transportait les ardoises et le cuivre extraits du Snowdon.
Festivals et événements
Un incontournable programme de festivités, d’événements traditionnels et culturels vous attendent au Pays de Galles.
Festival de littérature de Hay - Hay-on-Wye (mai) La "ville des livres" de Grande-Bretagne est le cadre idéal pour ce festival littéraire de réputation internationale.
Urdd National Eisteddfod - Gloddau Isaf, près de Llandudno (mai) Le plus grand festival artistique de la jeunesse en Europe.
Open Gallois, Celtic Manor Resort - Newport (juin) Evénement européen qui attire les meilleurs golfeurs du monde dans ce complexe de golf qui accueillera la Coupe Ryder 2010.
Eisteddfod musical international de Llangollen - llangollen (juillet) L’une des grandes dates du calendrier gallois, un véritable festival international de musique, de danse et de chansons
Festival d’été de Cardiff - Cardiff (juillet / août) Les meilleurs spectacles de rue, concerts, animations pour enfants.
Eisteddfod national du Pays de Galles - Cardiff (août) Rassemblement culturel consacré à la langue galloise.
Festival de Jazz de Brecon - Brecon (août) Festival international qui attire les meilleurs noms internationaux du jazz.
Wales Rally GB - Cardiff, sud et centre du Pays de Galles (fin novembre, début décembre) > Dernière manche du championnat du monde de rallye.
